苏廷硕（670-727），本名苏颋，唐代政治家、文学家，玄宗朝宰相。此诗作于其任广州都督期间（约715年），正值盛唐海上贸易兴盛时期。作为朝廷重臣巡视南海，诗人既惊叹于海洋的壮阔，又感受到权力在自然伟力前的局限。诗中"金台沦没"可能暗指当时朝廷权力斗争，而"泣经年"则流露仕途艰辛之叹。
创作背景折射出盛唐文人的双重心态：一方面充满开拓进取的豪情，另一方面对自然永恒与人生短暂产生深刻焦虑。这种矛盾心理在同时期边塞诗与山水诗中均有体现，而苏颋以独特的海洋视角作出了哲学回应。
全诗以南海之游展开双重意境：前半写实景，波涛汹涌中暗含人生迷茫；后半转神话，借仙山传说抒发世事无常之慨。诗人用"凝阴""浮沉"等意象将自然景观与心理状态交融，"龙伯钓鳌"的典故巧妙批判人力妄图掌控天道的狂妄。末句"所美非美然"点破全诗主旨——表象与本质的永恒矛盾。
艺术上采用由实入虚手法，从具象的海景描写逐步升华为哲学思考。对仗工整中见变化，如"云山相出没，天地互浮沉"，动词"出没/浮沉"形成空间纵深感。神话元素的穿插既增添浪漫色彩，又强化了现实批判性。
此诗构建了宏阔而迷离的意境体系：物理空间的南海实景与心理空间的认知困境相互映射。开篇"海旷不可临"确立人类在自然前的渺小感，中段神山传说构成虚实相生的张力场，最终以红草意象完成对认知局限的隐喻。诗人将庄子"秋水"式的宇宙观与屈原"天问"式的质疑精神熔于一炉，在盛唐气象中注入独特的理性沉思。
意境演进呈现三层结构：自然威慑（前四句）→神话解构（中六句）→生命叩问（末四句）。这种递进式架构使诗歌获得哲学深度，与张若虚《春江花月夜》的时空意识、李白《梦游天姥吟留别》的仙幻色彩形成跨文本共鸣。
其诗如海市蜃楼，初观则气象雄浑，细品乃见哲思隐现，盖得江山之助而发天人之问也廷硕南海诸作，能于壮阔处见精微，较之燕许大手笔，别具一种鲲鹏视野"安得会虚心"五字，道尽古今宦海沉浮之痛，非经历者不能道此龙伯钓鳌之典用得新奇，将《列子》寓言化为对权力膨胀的警喻，可谓化古为新