先生，汉光武之故人也。相尚以道。及帝握《赤符》，乘六龙，得圣人之时，臣妾亿兆，天下孰加焉？惟先生以节高之。既而动星象，归江湖，得圣人之清。泥涂轩冕，天下孰加焉？惟光武以礼下之。
在《蛊》之上九，众方有为，而独“不事王侯，高尚其事”，先生以之。在《屯》之初九，阳德方亨，而能“以贵下贱，大得民也”，光武以之。盖先生之心，出乎日月之上；光武之量，包乎天地之外。微先生，不能成光武之大，微光武，岂能遂先生之高哉？而使贪夫廉，懦夫立，是大有功于名教也。
仲淹来守是邦，始构堂而奠焉，乃复为其后者四家，以奉祠事。又从而歌曰∶“云山苍苍，江水泱泱，先生之风，山高水长！” ▲
严子陵（前39-41年），名光，东汉著名隐士。少时与刘秀（汉光武帝）同游学，刘秀即位后多次征召，他却隐居富春江垂钓。范仲淹于景祐元年（1034年）贬官睦州，为弘扬士人气节修建严先生祠堂并作此文。当时北宋内忧外患，范仲淹借古讽今，既表达对隐逸高风的向往，也暗含对理想君臣关系的期待。
本文是范仲淹为严子陵祠堂所作的记文，通过对比手法展现严子陵与光武帝相互成就的千古佳话。全文可分三部分：先述二人“道义之交”的特殊关系，再以《易经》爻辞阐释其精神内涵，最后交代建祠始末并附颂歌。
艺术特色上，文章采用对仗句式，如“惟先生以节高之”与“惟光武以礼下之”，形成强烈对比。典故运用自然贴切，特别是《易经》爻辞的引用，既彰显二人德行，又提升文章哲理深度。结尾“云山苍苍”四句，以自然意象喻人格，成为流传千古的名句。
思想价值方面，文章提出“微先生不能成光武之大，微光武岂能遂先生之高”的辩证观点，揭示明君与高士相互成就的历史规律，对后世士人精神影响深远。
本文构建出“高山流水遇知音”的经典意境。严子陵如孤傲青松屹立云山，光武帝似浩瀚江海包容天地，二者共同构成刚柔相济的审美意象。范仲淹以“山高水长”作结，将人格魅力物化为永恒自然，使抽象品德获得具象表达。
这种意境处理体现宋代文人“格物致知”的思维特点——通过对自然物的观照领悟人生真谛。云山江水不仅是背景描写，更是精神符号，形成“人-自然-道义”的三重意境结构，具有超越时空的艺术感染力。
此文如清庙朱弦，一唱三叹，令人神往高风“山高水长”四字，道尽千古隐士风流仲淹此记，笔力千钧，能使顽夫廉懦夫立以《易》理证人事，开宋人议论先河